당시 러시아 점령 하의 폴란드에서 마리아 스크워도프스카(Maria Skłodowska)라는 이름으로 태어난 어린 마리아의 삶은 순탄치 않았습니다. 아버지는 일자리를 잃었고, 마리아는 어린 나이에 어머니를 여의었습니다. 당시 폴란드에서는 여성이 대학에 진학하는 것이 금지되었기에, 마리아와 그녀의 언니는 한 가지 약속을 했습니다. 마리아가 가정교사로 일하며 파리에서 의학을 공부하는 언니의 학비를 대고, 그 후에는 언니가 마리아를 돕기로 한 것입니다.

1891년, 마리아는 마침내 파리에 도착했습니다. 매우 적은 돈으로 생활하며—종종 마른 빵과 차만으로 끼니를 때우기도 했습니다—그녀는 소르본 대학교에서 공부했습니다. 이곳에서 그녀는 자신의 이름을 마리(Marie)로 바꾸었습니다.

**두 지성의 만남**

마리는 실험실 공간이 필요했고, 한 지인이 그녀를 피에르 퀴리(Pierre Curie)에게 소개해주었습니다. 피에르는 단순히 공간을 제공한 것뿐만 아니라 자신의 영혼의 동반자를 만났습니다. 그들은 1895년에 화려한 예식 대신 프랑스 시골에서 함께 자전거를 타는 것으로 결혼식을 대신하며 부부가 되었습니다.

**세상을 바꾼 발견**

앙리 베크렐(Henri Becquerel)이 발견한 우라늄의 기묘한 광선에 영감을 받은 마리는 자신이 '방사능(radioactivity)'이라고 명명한 현상을 연구하기 시작했습니다.

* **고된 작업:** 한때 해부실이었던 습한 창고에서 마리는 수 톤의 피치블렌드(우라늄 광석)를 처리했습니다.
* **두 가지 새로운 원소:** 고된 정제 과정을 통해 그녀는 두 가지 새로운 원소인 폴로늄(그녀의 조국 이름에서 유래)과 라듐을 발견했습니다.
* "우리 중 누구의 삶도 쉽지 않습니다. 하지만 그것이 무슨 상관인가요? 우리는 인내심을 가져야 하며, 무엇보다 자기 자신을 믿어야 합니다." — 마리 퀴리

**끝없는 헌신**

마리의 성공은 누구도 이루지 못한 업적으로 이어졌습니다.

* **첫 번째 노벨상(1903년):** 피에르 및 베크렐과 함께 물리학 분야에서 수상.
* **두 번째 노벨상(1911년):** 화학 분야에서 수상하여, 서로 다른 두 과학 분야에서 노벨상을 두 번 받은 최초의 인물이 되었습니다.

제1차 세계 대전이 발발했을 때, 마리는 실험실에만 머물지 않았습니다. 그녀는 의사들이 군인들의 몸속에 박힌 파편을 찾는 것을 돕기 위해 이동식 엑스레이 자동차인 '프티 퀴리(Petites Curies)'를 만들었고, 수천 명의 생명을 구했습니다.

**영원한 유산**

안타깝게도 그녀가 사랑했던 과학은 그녀의 생명을 앗아갔습니다. 수년간 방사선에 노출된 결과 재생 불량성 빈혈이 발생한 것입니다. 마리 퀴리는 1934년에 세상을 떠났습니다. 오늘날까지도 그녀의 실험 노트는 여전히 강한 방사능을 띠고 있어 납 상자에 보관되어 있습니다.

마리 퀴리는 호기심에는 성별이 없으며, 끈기가 우주의 신비라는 가장 어두운 구석을 밝힐 수 있음을 증명했습니다.